영국에서 전해오는 이야기 입니다. 왕이 한 죄수에게 사형을 언도하자, 신하 두 사람이 죄인을 감옥으로 호송하고 있었습니다.
절망감에 사로잡힌 죄수는 감옥으로 끌려가면서 계속 고함을 질러댔습니다. "이 못된 왕아 ! 지옥 불구덩이에 빠져 평생 허우적거려라."
이때 한 신하가 그를 나무랐습니다. "이 보시게 말이 너무 심하지 않은가 ? " 하지만 죄수는 더욱 목소리를 높였습니다. " 어차피 죽을 목숨 인데 무슨 말인들 못하겠소 ! "
신하들이 궁으로 돌아오자 왕이 물었습니다. "그래, 죄인이 잘못 을 뉘우치던가 ? " 그때 죄수의 말을 가로막던 착한 심성 의 신하가 대답 했습니다.
"예, 자신에게 사형 을 내린 폐하를 용서해 달라고 신께 기도했습니다 ." 신하의 말에 왕은 매우 기뻐하며 그 죄수를 살려주라 고 명하였습니다.
그때 다른 신하가 말했습니다. "폐하, 아닙니다. 그 죄수는 뉘우치기 는 커녕 오히려 폐하를 저주했습니다."라고 사실대로 말하였습니다. 그런데 왕은 그 신하를 나무랐습 니다. "네가 하는 말이 진실인 것은 나도 안다. 그런데 나는 저 사람의 말과 행동이 더 마음에 드는구나."
사실대로 말한 신하가 말했습니다. "폐하, 어째서 진실을 마다하고 거짓말이 더 마음에 드신다고 하십니까?" 왕이 말했습니다.
"저 사람이 한 말이 비록 거짓말일지 라도 사람을 사랑하는 마음에서 그렇게 말한거지만, 네 말 속에는 사람을 미워하는 악의가 가득하구나. 때로는 선의의 거짓말이 분란을 일으키는 진실보다 나은 법이니라."
왕은 결국, 거짓말을 한 신하의 말을 믿고 죄수의 목숨을 살려주었습니다. 영국 속담에 거짓말에는 새빨간 거짓말과 하얀 거짓말이 있다고 합니다. 새빨간 거짓말은 나쁜 마음을 가지고 나쁜 의도로 하는 진짜 거짓말이고, 하얀 거짓말은 사람을 사랑하는 마음에서 사람에게 희망과 위안을 주기 위한 선한 거짓말입니다.
의학계에서 전해오는 '플라시보 효과 '는 가짜 약을 진짜 약이라고 속여 투약을 해도 약효가 있다는 심리적 호전 현상을 말합니다. 대표적인 선한 거짓말이며, 하얀 거짓말입니다.
살날이 얼마 남지 않은 사람에게 증세를 사실대로 말하면 그 환자는 희망을 잃어버릴 것입니다. 우리가 어린 시절에 읽었던 ‘마지막 잎새‘에서 ' 존시'에게 희망을 주기 위해 '베어만' 할아버지는 마지막 잎새를 그려 놓았습니다. 이것 역시 선의의 하얀 거짓말입니다.
우리 주변에서 하얀 거짓말이 참 많습니다. 간호사가 자주하는 "이 주사 하나도 안 아파요", 예식장 사진사가 말하는 "지금까지 제가 본 신부 중에 제일 예뻐요" 중국집 사장님이 말하는 "예, 지금 바로 출발합니다" 등입니다.
가끔은 악의에 찬 진실보다도 사람을 진심으로 사랑하는 마음이 깃든 선의의 거짓말 이 필요할 때도 있다는 것을 알아야 합니다. 사랑이 깃든 말, 아름다운 말은 말하는 사람도, 말을 듣는 사람도 행복하게 한다는 것을 잊지 말아야 하겠습니다.
세상에는 없는 것이 3가지 있습니다.
'첫째, 정답이 없다. 둘째, 비밀이 없다. 셋째, 공짜는 없다' 입니다. 행복한 삶에도 3가지가 필요합니다. '첫째, 가벼운 짐, 둘째, 착한 동반자, 셋째, 하얀 거짓말' 입니다.
짐(돈, 명예, 일 등) 이 무거우면 삶도 무겁습니다. 동반자와 뜻이 맞지 않으면 여정은 괴롭습니다. 하지만 하얀 거짓말은 삶의 윤활유 입니다. 새빨간 거짓말은 비난 받아야 마땅하지만 하얀 거짓말은 권장합니다. 그래야 우리 사회가 좀 더 여유롭고 행복한 사회가 될 것입니다.
