형태
담배나방 유충의 크기는 영기에 따라 다르며 큰 유충은 35㎜ 정도이다. 유충의 체색은 환경과 먹이의 종류에 따라 황록색, 녹색, 녹갈색, 갈색 등으로 변이가 심하다. 유충의 머리는 황갈색, 앞가슴 피부판은 처음 흑갈색이지만 점차 빛깔이 엷어지며 작은 흑점이 생긴다. 몸마디에는 몇 개의 돌기가 있으며 털이 드문드문 나있다. 성충의 몸은 길이가 15～17㎜로 황갈색이며 등면은 약간 갈색을 띤다. 앞날개는 황갈색 바탕에 갈색의 물결무늬와 검은색의 동그란 모양과 콩팥모양의 무늬가 있으며, 암컷이 수컷에 비하여 날개 색깔이 진하다. 뒷날개에는 넓은 흑색 띠가 있으며 가털의 끝이 백색이다. 알은 직경이 0.4㎜로 반구형이고, 산란 초기에는 황록색이지만 2～3일이 지나면 황갈색으로 변한다.
생태
1년 3회 발생하고 번데기로 땅속에서 월동한다.
잎에 피해를 받는 담배보다 과일이 피해를 받는 고추가 피해는 심하지만 발생량은 담배가 더많다.
발생 시기는 1화기가 5월 하순～7월 중순, 2화기는 8월 상순～하순, 3화기는 9월 상순～10월 중순으로 7월 하순부터 8월 하순까지 가장 많이 발생한다.
산란은 1개씩 낱개로 과실이나 어린 잎 등에 낳는데, 약 300개 정도의 알을 낳고, 알 기간은 3～5일이다.
성충은 야행성으로 낮에는 잎 뒷면에 숨어 있고, 밤에만 나와 활동을 한다.
어린 유충은 밤낮을 가리지 않고 가해하지만, 3령 이후에는 밤이나 흐린 날에 활동을 한다.
유충기간은 13～23일로 1화기는 짧고, 2～3화기는 길다.
번데기는 땅속 4～7㎝ 깊이에서 지내지만 일부는 고추 속에서 보내기도 한다.
번데기 기간은 8～15일 정도이다.
산란위치는 고추의 잎, 꽃, 과일에 낱개로 낳아 찾기가 쉽지 않다.
성페로몬 예찰은 콘(Cone)트랩을 설치하여 예찰할 수 있다.
왕담배나방 성페로몬과 가까이 설치하지 말아야 한다.
피해
담배나방의 유충은 알에서 부화 즉시 고추의 과실에 구멍을 뚫고 들어가 과실내부를 먹고, 어느 정도 먹고 나면 과실에서 탈출하여 인근 과실로 이동하여 다시 먹고 들어간다.
피해 받은 과실은 물러지고 결국에는 썩어서 떨어진다.