형태
도둑나방 성충의 날개를 편 길이는 40~47㎜이고 전체가 회갈색~흑갈색이고 앞날개에 흰색，갈색，검은색의 인편이 산재하고，콩팥 무늬 부위에 백색 반점이 있다. 어린 유충은 녹색을 띠나 다 자라면 황갈색 바탕에 지저분한검은 무늬가 생기고 몸색의 변이가 심하다. 노숙유충은 크기가 약 40㎜이고，머리 부분은 담록색 내지 황갈색으로 선명하지 않은 암갈색의 망상무늬가 있다. 몸은 회흑색 바탕에 암갈색과 암록색 흑점이 많이 있으나 개체에 따라서차이가 많으며，계절적으로 봄，여름에는 암갈색，가을에는 회흑색인 개체가많다.
생태
연 2회 발생하며, 번데기로 겨울을 난다.
1회 성충은 4~6월에 2회 성충은 8~9월에 나타난다.
유충기간은 40~45일이다.
성충은 해질 무렵부터 활동을 시작하며 낮에는 마른 잎 사이에 숨는다.
3령까지는 무리지어 가해하다가 4령 이후 분산하여 생활하고, 땅속에서 번데기가 된다.
예찰은 페로몬을 이용하여 할 수 있다.
해질 무렵에 집단으로 배추나 양배추 잎으로 올라와 잎을 갉아먹는 유충을 찾는다.
피해
잡식성이어서 10여종의 기주가 알려져 있고, 채소, 화훼 등 원예작물의 대해충으로 알려져있다.
봄, 가을에 피해가 심하고, 결구배추의 속으로 파고 들어가며 식해하기도 한다.